夜的寂静笼罩着巴黎。在一条偏僻的大街上，一个二十来岁的男青年从金发女郎的背后向她冲来，抢走了她手中那只红色小提包，逃之夭夭。 那个金发女郎名叫克莱尔，是法国总统卡斯托昔日的情人。红色小提包中，藏有卡斯托十年前写给克莱尔的一封密信，信中述及他们之间的隐私:卡斯托为了参加竞选总统，强要已怀孕的克莱尔打胎，以隐瞒他俩的关系。当时，倔强的克莱尔为了孩子，毅然断绝了和卡斯托的往来。她一直把卡斯托的这封信藏在身边。克莱尔立刻将信被抢走的情况打电话告诉正在召开内阁会议的卡斯托总统。 总统闻讯大为惊愕，此信如落到反对派手中，必然会大做文章，甚至因此危及总统宝座。卡斯托决定将此事密交精明能干的内政部长波吕克斯去处理。波吕克斯随即让人对克莱尔家中的电话进行窃听，并亲自调查和她来往的所有人员的情况。 那个抢包的青年名叫皮埃尔，他家境贫困，还有年迈的母亲要抚养，这次为了搞钱买燻鱼讨好女友，竟去拦路抢劫。皮埃尔和某报记者埃贝尔是好朋友，在一次吃点心时，埃贝尔偶然看见皮埃尔“捡来”的提包中有一封信，写信人的字迹十分熟悉，引起了兴趣。他把信带回家鉴别后，发现此信竟是卡斯托总统为当总统而抛弃孩子的亲笔信，十分气愤，打算找机会复印后邮给读者，将总统的丑闻公之于众。 皮埃尔从埃贝尔处知悉此信内容，对卡斯托总统十分痛恨，便采取行动报复，反对派也乘机攻击。卡斯托为此心惊胆战，他要波吕克斯抓紧侦破工作。不久，皮埃尔成了警察局监控的嫌疑犯之一。 与此同时，卡斯托亲自上门找克莱尔，要求她服从“国家利益”，同他配合行动。克莱尔不肯依从，卡斯托勃然大怒。他让波吕克斯寻找克莱尔在美国寄放儿子麦克的地方，以寻对策。克莱尔知悉此事后，便赶紧把儿子麦克带到瑞士，并将录有卡斯托答应儿子跟他姓的录音带交律师去开保险箱户头密藏，以防不测。随后再带儿子返回巴黎去见卡斯托。 当皮埃尔意识到自己已被监视后，心中一直惴惴不安。他几次想把信还给克莱尔，与她私下了结抢包事件，但碍于整天守在克莱尔家的波吕克斯，不能如愿。为了安全，他到日内瓦去避风头。在那里，皮埃尔又诚恳地写了封信给克莱尔，请求她的宽恕，并表示想用那封信换回自由，以宽慰年迈的母亲。克莱尔将此事告诉了卡斯托，并要他保证小伙子的生命安全。 皮埃尔终于设法见到了克莱尔。克莱尔当即原谅了他的过失，皮埃尔听后如释重负。但，当皮埃尔离开克莱尔住处不远，便被跟踪而来的侦探逮捕，皮埃尔挣脱后逃跑，不料被迎面疾驰而来的汽车撞死，成为“国家利益”的牺牲品。 为了彻底清除“祸根”，波吕克斯又根据皮埃尔在克莱尔家打电话给埃贝尔的线索，威胁埃贝尔不要制造麻烦，否则会和皮埃尔同样下场。埃贝尔意识到自己危在旦夕，仍毅然将总统密信的复印件送到印刷车间去印刷，准备马上把总统轶事揭露于众。当他离开印刷车间回房间烧毁一些材料时，房间门铃声阵阵紧催，他自知大难将临，便拿起早已准备好的手枪对准自己的腹部射去，随着“砰”的枪声，埃贝尔倒在血泊之中。 总统丑闻印成后，送报的小车还没来得及送出报社，就给波吕克斯派出的警车截获，锁进内务部长的保险柜里。 一桩富有爆炸性的总统轶事在即将公之于众前销声匿迹了。卡斯托撑着手杖又威严地主持着内阁会议，据说是他在为维护国家利益而行使权力。